海王星外的行星构成材料
海王星外天体在海王星轨道以外绕太阳运行。其中许多位于柯伊伯带，其主要区域距离太阳约为日地距离的30至50倍。这里保存着太阳系形成后遗留下来的冰质物质。
海王星的引力影响阻碍了这一区域的物质聚合成行星。较小的天体留存下来，而碰撞不断产生碎片和尘埃。其中一些天体后来向内迁移，成为彗星，正如 NASA的柯伊伯带概述所述.
因此，现今天体群的特征记录的不只是它们的形成过程。大小分布也可能反映此后的撞击、破碎和轨道变化。统计可观测到的最小天体，有助于研究人员检验最初的天体群有多少保留至今。
“热”与“冷”描述的是轨道
受扰动较少的天体沿接近圆形、倾角较小的轨道运行。受到较强动力学扰动的天体，其轨道更为椭圆或倾斜。天文学家分别称它们为冷族群和热族群。这些术语描述的是轨道运动特征，而非表面温度。
一篇 关于海王星外区域的综述 将基本保留原始状态的天体群与后来迁入该区域的天体区分开来。这些不同的经历为研究巨行星的迁移提供了证据。
冷经典族群在光学至红外波段的测量中通常呈现很红的颜色，而受到动力学扰动的天体则具有更广泛的颜色分布。这种差异让天文学家能够将新发现的小天体与同类的大天体进行比较。
在图像中追踪暗弱天体
观测于2023年1月和2月进行。韦布对太阳系平面附近的一小片天区开展了三轮观测，每轮相隔约5天，以提高发现冷经典天体的机会。
研究人员从各次曝光图像中减去一幅合成背景图，再按照不同的可能运动速率平移并叠加图像。这样，暗弱移动天体的信号可以累积到可探测的程度，同时压低背景的影响。
Eduardo及其同事在2025年的一份会议摘要中介绍了这一方法。他们还在数据中加入模拟移动天体，测量搜索程序将其找回的可靠程度。这项测试有助于区分天体数量确实偏少与搜索本身能力有限这两种情况。
哈勃提供可见光测量，与韦布的红外观测相配合。哈勃的视野只与韦布的部分视野重叠，因此颜色比较适用于两者观测覆盖一致的区域。 Morgan及其同事此前的报告 记录了这些重叠区域和颜色分析方法。
经历动荡后仍保留的颜色
这些小天体的颜色与各自族群中较大的成员相似。碰撞可能没有预期中频繁，也可能是碎片保留了原有的成分特征。研究人员尚未确定哪一种解释更符合观测。
尽管起源不同，两个族群的大小分布也惊人地相似。最小天体的数量偏少，为行星形成模型提供了另一项约束。
这些测量无法还原某个天体经历过的每一次撞击。新的比较将大小、轨道历史和表面颜色联系起来，用三类证据研究行星构成材料如何形成并发生变化。
