Где-то за мной Брэлен переместился, ботинки его ржали на листьях, нетерпелив как всегда.
Я снял ему вспышку, которую он не заметил. Его взгляд был застрял на реке прямо перед ним, его лицо было выкручено с той голодом, которую я видел только в отчаянных или проклятых.
Солнце полностью упало за крышей, оставив только слабый биолуминесцентный свет флоры, чтобы пролить призрачный свет на наше окружение.
Фито не был похож на истории других миров, о которых я слышал, где тём означает тишину. Здесь жизнь, которая рыдала и кричала в дневное время, просто смягчилась, обменивая свою яркую песню на шепотомный ритм, как будто сам лес рассказывал тайны тем, кто готов слушать. Мне учили, что у Фито есть своя душа, она дышит во времени с нами, ее пульс связан с нашим. И, может быть, это и есть. Но сегодняшний день пульс был слабый.
Я подтянул плащ, пытаясь закрыть холодный стул, который вжимался из темноты. Вверху крыша была настолько тщательно выплещена, что она блокировала даже малейшее свечение звездного света, наши шаги были заглушены мохом и падающими листьями.
Перед мной Олдрик двигался с практической тайной, его форма едва видна, как он проскользнул между тени. Он остановился на краю деревьев, глядя вниз на реку, где вода текла черной и все еще под луной. Я поднялся рядом с ним, прохладное, влажное воздух толщится, как я взглянул на вид через воду-храну.
Выходя из далекого берега, башня выглядела как живое существо, сформированное из извращенной древесины древних деревьев Фито. Стены, которые когда-то были корнями и стволами, кружились вверх, их формы закручивались и сливались, огромная масса выглядела больше взрослой, чем построена.
Деревья, составляющие крепость, были темными, как лук, и их кобыль была отмечена трещинами, которые блестили слабо, почти так, будто сок все еще пробивался через них. Даже с другой стороны реки я чувствовал, что его энергия низкая и пульсирует, как будто сам холм дышит.
Брален присоединился к нам, лицо его было натянуто в твердую линию, едва взглянув на крепость, которая предшествовала. "Мы пересекаем, или мы стоим здесь смотря?" он муминул, его голос несет знакомый край нетрудоспособности. Он не был тем, кто задерживается в загадке места или его истории. Для него крепость была просто средством достижения цели.
Олдрик не ответил, его внимание все еще на темной воде тихо лапает на берегу. "Есть барьер здесь", сказал он наконец, голос низкий. "Я чувствую это".
А потом я. Вор, должник, человек, который знал слишком много трюков для своего собственного блага и однако никогда не достаточно, чтобы избежать неприятностей. Меня звали Элдан, хотя большинство в Гиллде Вердант-Вель называли меня "Лист" за мой тихий ход и талант к тому, чтобы оставаться незамеченным. Я начал с мечты больше, чем это, амбиции, которые простирались в небо как ветви Великих Достопримечательностей Фито. Но жизнь могла вернуть на землю даже самые высокие деревья. Теперь я был привязан к земле, мои надежды обременены долгами, которые я должен был графской гильдии.
"Ограничитель"? Брэлен насмехался. "Это река, я пересекал сотни.
Но я знал, что хотел сказать Олдрик. В воздухе был толщина, низкий шум прямо на краю слуха, как отдаленный гром грома. Это было больше, чем просто вес воды и земли; это было как будто сам лес черпал линию, смеяв нас пересечь ее. Фито был старше, чем мы могли себе представить, и магия здесь была толстой как корни, которые пробивались по земле под нашими ногами. Я чувствовала это глубоко в груди, предупреждение, давление, которое увеличивалось с каждым минутом.
"Давайте пойдем", - сказал я тихо, хотя даже когда я говорил, слова чувствовали тяжело. Я не была уверена, что готова к тому, что было на другой стороне. Никто из нас не был.
Олдрик быстро кивнул, его выражение было напряженным, но решительно настроенным, и мы вместе спустились к берегу реки. Вода была холодной, кусалась по коже и ткани, когда мы шли внутрь, каждый шаг тянувший нас глубже в тихий поток. Она была тяжелее, чем должна была быть, как будто сама вода задерживала нас, испытывая нашу решимость. Река здесь была не просто рекой, она была частью Фито, частью древней магии, которая связывала этот мир вместе.
Когда мы добрались до другой стороны, мы поднялись на грязный берег, холод проник в наши кости. Башня поднималась прямо перед нами, ее стены выходили над нами, извилившись и скручиваясь в формы, которые казались как знакомыми, так и чужеродными. Чем ближе мы приближались, тем больше я чувствовал пульс в лесу, медленный, глубокий ритм, который бьется под моей кожей. Это была не обычная крепость - это было живое место, сделанное из деревьев, которые росли в старейших лесах Фито, деревья, как говорят, содержат воспоминания, секреты и предупреждения.
"Побудьте рядом", шептал Олдрик, его голос едва больше чем дыхание. "В колонии не принимают чужих людей".
