Die H3-Rakete der JAXA startete am 20. Oktober 2026 um 04:41:03 japanischer Standardzeit vom Raumfahrtzentrum Tanegashima. In Sydney war es 06:41, nach UTC 19:41 am 19. Oktober. Die Sonde trennte sich etwa 71 Minuten und 13 Sekunden nach dem Start und erreichte die geplante Flugbahn, wie JAXAs Startbericht bestätigt.

Der erfolgreiche Start eröffnet eine Mission, die den Mars 2027 erreichen und 2031 eine Probenkapsel zur Erde zurückbringen soll. Als Landeort ist Australien vorgesehen. Diese späteren Schritte sind Ziele, noch keine vollbrachten Leistungen.

Zwei Mögliche Ursprünge Für Phobos

Phobos und Deimos sind trotz jahrzehntelanger Marsforschung wenig verstanden. Kurze Vorbeiflüge zeigen ihre Formen und Oberflächenmerkmale. Zurückgebrachtes Material würde jedoch Untersuchungen ihrer Zusammensetzung mit Laborinstrumenten ermöglichen.

Nach einer Erklärung waren die Monde ursprünglich Asteroiden, die der Mars einfing. Nach einer anderen schleuderte eine gewaltige Kollision Marsmaterial in die Umlaufbahn, wo daraus Monde entstanden. Die ESA beschreibt diese Möglichkeiten in ihrem Überblick zur MMX-Mission.

Eine zurückgebrachte Probe könnte zwischen Material eines Asteroiden und solchem unterscheiden, das mit Mars und einem Einschlag verbunden ist. Forschende würden die Geschichte der Monde anhand ihrer Zusammensetzung prüfen, statt allein nach ihrem Aussehen zu urteilen.

Große Einschläge gehören zur Geschichte der Planetenentstehung. Unser Bericht über Webbs Beobachtungen extremer Trümmerscheiben untersucht, wie Kollisionsreste um andere Sterne mineralische Hinweise bewahren. MMX soll ein mögliches Einschlagserbe viel näher untersuchen, anhand von Material, das ins Labor gebracht werden kann.

Ein Kleiner Rover Bei Extrem Schwacher Schwerkraft

Vor ihrer Landung setzt die Hauptsonde Idefix aus, einen von den französischen und deutschen Raumfahrtagenturen entwickelten Rover. Er untersucht Zusammensetzung und Beschaffenheit der Phobosoberfläche und sammelt Informationen zur Vorbereitung der Probenentnahme durch die größere Sonde.

Die ESA gibt Idefix eine Masse von 25 Kilogramm. Auf Phobos entspricht sein Gewicht dem von etwa 15 Gramm auf der Erde. Seine Masse verschwindet nicht; die viel schwächere Schwerkraft verringert die Kraft, die ihn zur Oberfläche zieht.

Diese Umgebung macht Landung, Manöver und Probenentnahme anders als auf Erde oder Mars. MMX trägt zwei verschiedene Probennehmer. Die wissenschaftliche Nutzlast umfasst sieben Instrumente auf der Hauptsonde und vier auf dem Rover, deren Beobachtungen später mit dem zurückgebrachten Material verglichen werden können.

Was Geschieht Zwischen Start Und Probenrückkehr?

Der veröffentlichte ESA-Plan beschreibt eine fünfjährige Abfolge.

  • August 2027: Ankunft in einer Marsumlaufbahn.
  • September 2027: Betrieb auf einer Quasisatellitenbahn um Phobos.
  • Anfang 2029: Aussetzen von Idefix nach Fernbeobachtungen.
  • 2030: Landung und Probenentnahme durch die Hauptsonde.
  • 2031: Rückkehr der Probenkapsel zur Erde.

Die Sonde untersucht außerdem Deimos und Mars. Partner sind NASA, CNES, DLR und ESA unter Leitung der JAXA. Die ESA lieferte Ausrüstung für die Tiefraumkommunikation und Bodenstationsunterstützung durch ihr Estrack-Netz.

Warum Zehn Gramm Zur Erde Bringen?

Die Mission soll mindestens zehn Gramm Phobosmaterial liefern. Nach der Landung in Australien soll die Kapsel nach Japan gelangen, wo der Inhalt entnommen, katalogisiert und mit Missionspartnern geteilt werden kann.

Die kleine Menge ist für präzise Analysen vorgesehen. Labore können Geräte nutzen, die für Raumsonden zu groß, komplex oder empfindlich sind. Aufbewahrte Proben ermöglichen künftigen Forschenden auch Methoden, die heute noch nicht verfügbar sind.

Beobachtungen durch Raumsonden bleiben unverzichtbar. Unsere Untersuchung von Perseverances Funden organischen Kohlenstoffs im Jezero-Krater zeigt, wie Chemie und geologischer Zusammenhang auf Mars untersucht werden können. MMX würde Laborzugang zu Material von einem anderen Körper desselben Planetensystems ergänzen.

Der Ursprung Eines Mondes Bleibt Offen

MMX hat noch keine Probe gesammelt und den Ursprung von Phobos nicht geklärt. Der Start belegt, dass die Sonde unterwegs ist; Jahre der Navigation, Beobachtung und Oberflächenarbeit liegen noch vor ihr.

Kleine Himmelskörper bewahren unterschiedliche Zeugnisse der Sonnensystemgeschichte. Die von Hubble und Webb untersuchten kleinen Welten jenseits von Neptun liefern durch Farben und Population Hinweise. Phobos bietet eine direktere Möglichkeit: ein kleines Stück eines Mondes zurückholen und untersuchen, was sein Material über den benachbarten Planeten verrät.