JAXA的H3火箭于2026年10月20日日本标准时间04:41:03从种子岛宇宙中心升空。当时悉尼为06:41，UTC为10月19日19:41。探测器在升空约71分13秒后分离，并进入预定轨道，依据是 JAXA公布的发射结果.
此次成功发射开启了一项预计2027年抵达火星、2031年将样本舱送回地球的任务。返回舱计划在澳大利亚着陆。这些后续阶段仍是目标，并非已经完成的成就。
火卫一的两种可能起源
尽管探测器已围绕火星开展数十年研究，人们对火卫一和火卫二的了解仍有限。短暂飞掠能揭示形状与表面特征，而取回物质将使科学家能够用实验室仪器研究成分。
一种解释认为，两颗卫星原本是被火星捕获的小行星。另一种认为，一场巨大撞击把火星物质抛入轨道，碎片随后聚成卫星。欧空局在以下资料中介绍了这两种解释： MMX任务概述.
返回样本或可区分小行星来源的物质与火星及撞击有关的物质。科学家将通过物质成分检验卫星历史，而不是仅凭外观选择解释。
大撞击是行星形成历史的一部分。我们关于 韦布对极端碎屑盘的观测 的报道，介绍了其他恒星周围的碰撞碎片如何保存矿物线索。MMX旨在更近的地方，用能够带入实验室的物质研究可能的撞击遗产。
在极弱重力下活动的小型巡视器
主探测器着陆前，将释放由法国和德国航天机构研制的Idefix巡视器。它会研究火卫一表面的成分和结构，并收集信息，为较大探测器的采样作准备。
欧空局给出的Idefix质量为25千克。在火卫一上，其重量相当于地球上约15克物体的重量。质量并未消失，而是弱得多的重力减小了拉向表面的力。
这样的环境使着陆、移动与采样不同于地球或火星上的操作。MMX携带两种不同采样装置。科学载荷包括主探测器上的七台仪器及巡视器上的四台仪器，其观测结果将与最终返回的物质一起分析。
从发射到样本返回将经历什么？
欧空局公布的任务计划列出跨越五年的步骤。
- 2027年8月： 进入火星轨道。
- 2027年9月： 在火卫一附近的准卫星轨道开展工作。
- 2029年初： 远程观测后部署Idefix。
- 2030: 主探测器着陆并采集样本。
- 2031: 样本返回舱抵达地球。
探测器还将研究火卫二和火星。任务由JAXA牵头，合作伙伴包括NASA、CNES、DLR和欧空局。欧空局提供了深空通信设备及Estrack地面站网络支持。
为何把十克物质带回地球？
任务目标是带回至少十克火卫一物质。返回舱在澳大利亚着陆后，将运往日本，取出内容物、编目，并与合作机构分享。
这些少量物质将接受精密分析。实验室可以使用尺寸过大、结构复杂或过于敏感而不适合装上探测器的设备。保存样本也让未来研究者能够使用今天尚不存在的技术。
探测器观测依然不可或缺。我们对 毅力号在耶泽罗陨石坑发现有机碳 的分析，展示了如何在火星研究化学及地质背景。MMX将增添在实验室研究同一行星系统中另一天体物质的机会。
卫星的起源仍未解决
MMX尚未采集样本，也没有解决火卫一如何形成的问题。发射确认探测器已经启程，但未来仍有多年的航行、观测与表面操作。
小天体保存着太阳系历史的不同记录。 哈勃与韦布研究的海王星外小天体 通过颜色和群体特征提供线索。火卫一则提供更直接的机会：取回卫星的一小块物质，研究它能揭示邻近行星的什么信息。