Die ESA gab die Entdeckung am 19. Oktober bekannt. Grundlage waren Aufnahmen vom 16. bis 24. September. Euclid hatte zuvor bekannte Kometen erfasst. Dies ist der erste in seinen Daten neu entdeckte Komet.

Eine Bewegte Spur Zwischen Fernen Galaxien

Mikko Pöntinen von der Universität Helsinki entwickelte mit der Arbeitsgruppe für Sonnensystemobjekte des Euclid-Konsortiums Software zur Suche nach bewegten Objekten. Das Programm markierte eine Spur, die sich von den umgebenden Sternen und Galaxien unterschied.

Das Teleskop hält seine Blickrichtung konstant, während es Licht ferner Objekte sammelt. Ein naher Körper kann während der Belichtung eine längliche Spur im Bild hinterlassen. Der Entdeckungsbericht des Konsortiums zeigt sowohl diese Spur als auch eine Bildfolge der Kometenbewegung.

Eine diffuse Wolke um das Objekt lieferte einen weiteren Hinweis. Diese sogenannte Koma entsteht, wenn ein Komet Gas und Staub abgibt. Die Bewegung allein hätte auch auf einen Asteroiden oder einen anderen Körper des Sonnensystems hinweisen können. Die umgebende Aktivität sprach für einen Kometen.

Wie Die Entdeckung Bestätigt Wurde

Pöntinen fand das Objekt in fünf Bildgruppen. Laut ESA erfassten die Beobachtungen fünf Gesichtsfelder im Euclid Deep Field North mit insgesamt 16 Aufnahmen.

Katalogprüfungen ergaben kein passendes bekanntes Objekt. Das Team meldete den Kandidaten dem Minor Planet Center der Internationalen Astronomischen Union, das Beobachtungen sammelt, Bahnen berechnet und Kometen sowie Asteroiden bezeichnet.

Anschließend lieferten bodengebundene Beobachter zusätzliche Messungen. Das Zirkular des Minor Planet Center zu C/2026 S1 dokumentiert die Entdeckung offiziell. Die ESA nennt den 8. Oktober als Bestätigungsdatum und unterscheidet damit die Septemberbeobachtungen von der späteren öffentlichen Bekanntgabe.

Eine Lange Reise Durch Das Sonnensystem

Bei der Bekanntgabe verortete die ESA den Kometen rund 1,3 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Seine Bahn ist gegenüber der Ebene der Planetenbahnen stark geneigt.

Das Konsortium beschreibt eine stark gestreckte Bahn bis weit in die Oortsche Wolke, das ferne Reservoir eisiger Körper um das Sonnensystem. Es schätzt die Wiederkehr auf etwa 345.000 Jahre. Die ESA spricht allgemeiner von einer Umlaufzeit von Tausenden Jahren und betont, dass weitere Beobachtungen sie präzisieren werden.

Der genaue Rückkehrtermin bleibt daher vorläufig. Eine kurze Beobachtungsserie kann eine Entdeckung bestätigen, während die gesamte Bahn noch weniger sicher bestimmt ist.

Das unterscheidet sich von dem interstellaren Kometen 3I/ATLAS, dessen Bahn ihn von außerhalb in das Sonnensystem führte. Die veröffentlichten Berichte beschreiben Euclids Kometen auf einer langen Umlaufbahn um unsere Sonne.

Warum Ein Teleskop Für Das Dunkle Universum Einen Kometen Fand

Euclids Hauptmission untersucht dunkle Materie und dunkle Energie durch die Kartierung von Galaxien über kosmische Zeiträume. Es startete im Juli 2023 und arbeitet nahe dem Sonne-Erde-Punkt L2, etwa 1,5 Millionen Kilometer von der Erde entfernt.

Seine Instrumente messen Formen und Entfernungen von Galaxien. Gravitation kann das Licht einer fernen Galaxie verzerren, während Muster ihrer Verteilung die Expansion des Universums nachvollziehbar machen. Dafür braucht es klare Bilder und eine sorgfältige Erkennung von Vordergrundobjekten.

Euclids Durchmusterung meidet die staubreichere Ebene des Sonnensystems und wechselt gewöhnlich nach der Beobachtung eines Himmelsfeldes weiter. Dass der Komet in mehreren Bildgruppen auftauchte, war daher ein glückliches Zusammentreffen seiner Bahn mit dem Beobachtungsplan. Die Suchsoftware machte daraus eine Entdeckung.

Eine Generalprobe Für Comet Interceptor

Die künftige ESA-Mission Comet Interceptor soll im All warten und anschließend ein geeignetes neu entdecktes Ziel ansteuern. Sie soll einen relativ ursprünglichen Kometen mit Material aus der Frühzeit des Sonnensystems untersuchen.

C/2026 S1 ist laut ESA kein geeignetes Ziel. Dennoch erprobt die Entdeckung die Kette aus Erkennung, Meldung und Nachbeobachtung, die die Mission rechtzeitig auf einen anderen Kometen aufmerksam machen könnte.

Kometen bewahren einen anderen Teil der Planetengeschichte als die staubigen Umgebungen in Webbs Beobachtungen extremer Trümmerscheiben. Diese Scheiben zeigen Material um andere Sterne; ein Komet ist ein erhaltenes Beispiel der kleinen eisigen Körper unseres eigenen Systems.

Unser Bericht über den jungen Planeten Elias 2-24 b verfolgt eine andere Phase dieser Geschichte, in der Planeten noch entstehen. Euclids Fund liefert ein Forschungsobjekt am anderen Ende dieses Prozesses, nachdem Material ungeheuer lange weit von der Sonne entfernt geblieben ist.